di Ciro Guastella
Carmelo Meli non era marinese, era nato a Mezzojuso e nel dopoguerra aveva portato la famiglia a vivere Marineo, quando i figli avevano ancora una tenera età. Erano tempi duri, in paese risiedevano ancora alcuni sfollati che si adattavano alla condizione di vita locale, senza dubbio superiore a quella di loro provenienza.
Nella via Portelluzza, dove aveva preso in affitto un catoio con alcune stanze, la famiglia Meli sfornava e metteva in vendita pane di ottima qualità che a causa della scarsezza di altri alimenti veniva consumato in gran quantità. I figli crescevano e mettevano chiaramente le loro radici a Marineo, mentre il capofamiglia trovava lavoro sufficiente per potere sfamare la famiglia. Per un periodo di tempo fu impiegato in qualità di cuoco presso la locale caserma dei Carabinieri ed il figlio maggiore Salvatore, da manovale muratore imparava il mestiere da mastro Carmelo D'Amato e racimolava qualche soldo contribuendo alle spese di famiglia. Don Carmelo, credente alla religione cattolica, frequentava la chiesa e partercipava alle attività parrocchiali. Presto apprese la storia di San Ciro, il medico santo miracoloso protettore di Marineo e ne divenne devoto fedele per sempre. Nelle occasioni in cui in paese veniva eseguita la “Dimostranza” itinerante sulla vita e morte di San Ciro, il regista-poeta Peppino Piraino assegnava il ruolo del Papa a don Carmelo, il quale con solenne serietà, s’immedesimava nella santità del personaggio. Il ruolo servì anche per avere avuto assegnato e godere per eternità, il nomignolo di “lu Papa” e, come se cio' non bastasse, visto che fin da ragazzo Carmelo era stato costretto a portare spessi occhiali da vista, i marinesi generosamente gli affibbiavano una seconda nciuria: "Quattrocchi". I paesani anziani ricordano che quando a volte si parlava di Sua Santità, a Marineo era necessario differenziare se si trattasse del Papa di Roma o di quello di via Portelluzza inteso "Quattrocchi". L’opportunita’ di emigrare negli Stati Uniti d’America arrivò nel 1954. L’intera famiglia si trasferì a New York nei pressi di Elizabeth Street. A quei tempi nel rione esisteva il Sodalizio di San Ciro che gli oriundi di Marineo molti anni prima avevano stabilito nella zona: un locale preso in affitto ad Elizabeth Street vicino ad Houston Street, dirimpetto la chiesa della Madonna del Loreto. Don Carmelo ne divenne membro immediatamente e per gli anni successivi ne fu attivo consigliere che principalmente si occupava della festa al Santo. Molti marinesi nella zona di New York, lo ricordano perché annualmente puntuale, prima della festa, don Carmelo con qualche altro socio si recavano nelle loro residenze, intrattenendosi anche per prendere il caffè, ma soprattutto per la raccolta dei fondi necessari per la festa in onore del Santo. Carmelo Meli era arrivato in America con la moglie e cinque figli. Oggi sopravvivono soltanto due figlie ed il figlio maggiore Salvatore. Salvatore, che arrivando in America si avvalse della sua capacità di costruttore edile, fondò una sua compagnia di costruzione e manutenzione industriale nell'area metropolitana della Città che di recente, dopo avere raggiunto l'età per la pensione, ha ceduto ai figli che la conducono con successo. Una nidiata di nipoti sono gli eredi e portano anche il nome di don Carmelo Meli, un personaggio semplice che visse sotto il timore di Dio, che ebbe il rispetto delle leggi e del giusto e che da adulto imparò ad essere marinese attraverso la conoscenza e l’amore per il nostro santo protettore medico eremita e martire San Ciro.
